青海湖是中国最大的内陆咸水湖，是世界上海拔最高的湖泊之一。碧波浩瀚，鸟翼如云的青海湖，古称“西海”，又称“仙海”、“鲜水海”、“卑禾羌海”。位于青海省刚察县南部。湖面海拔3195米，面积广达4583平方公里，绕湖一周共约360公里。湖中有海心山，盛夏时节平均气温仅15度，为天然避暑胜地。每年春夏，有数十万的候鸟来海西山、三块石等岛屿栖息，鸟岛因而得名，现以列为候鸟保护区。
　　 湖区充满生机，到处可见牦牛、黄牛漫步，羊群吃草，构成"风吹草低见牛羊"牧歌式的图景。
　　 湖区有两大奇观，一是渔场，一是鸟岛。 青湖湖盛产湟鱼，是一个丰饶的天然鱼场。民谚说："石头砸一条，棍子能打俩，下钩钓一串，一网网千斤"，真是伸手可得。据调查，湖中藏鱼量有402亿吨，年产可达4000吨，主要是湟鱼，大的一条有重达10公斤以上的，湟鱼学名裸鲤，长得肥胖，肉味鲜美，营养丰富。
　　 湖面有5个岛屿，最富魅力的鸟岛，高出湖面10米，素有"鸟儿王国"之称，想揽胜这王国的盛况，最好是春末夏初去旅行。这时节，正逢鸟儿们一年一度建筑"鸟城"的时候，大鸟小鸟，雄鸟雌鸟，无不忙忙碌碌。每逢夏季，有十多万只珍禽俊鸟来这栖息。看那岛上密密层层的鸟窠，里里外外无处不是玉白色的、青色的、棕色斑点的鸟蛋，等觅到好的地方，雌鸟伏在窠里孵卵，雄鸟守在一旁寸步不离。 若你在岛上稍不留神惊动了鸟儿，万鸟齐鸣突飞，声扬数里，遮天蔽日，鸟粪降落如雨，饶有趣味。在冬季到来之前，留下来伴随千里冰封的大湖的只有天鹅、野鸭和百灵鸟少数几种。
　　 湖区植物种类很多。另外著名的唐蕃古道以及丝绸辅道在景区留存许多历史文化遗址。日月山，就是因1300多年前唐文成公主过此而得名的。
　　 北魏以后，始称青海。藏语称“库库诺尔”，意皆为蓝色或青色的湖。青海湖之名始于近代，１９４９年后才普遍称青海湖。青海湖地处青藏高原东北部，位于东经９９°３６′～１００°１６′之间，北纬３６°３２′～３７°１５′之间。
　　 青海湖是构造断陷湖，湖盆边缘多以断裂与周围山相接。距今２０～２００万年前成湖初期，属于外流淡水湖，与黄河水系相通，至１３万年前，由于新构造运动，周围山地强裂隆起，从上新世末，湖东部日月山强裂上升隆起，使原来注入黄河的倒淌河被堵塞，迫使它由东向西流入青海湖，出现了尕海、耳海，后又分离出海晏湖、沙岛湖等子湖。北魏时青海湖的周长号称千里，唐代为４００公里，清乾隆时减为３５０公里。在布哈河三角洲前缘约２０公里处有古湖堤遗址；距湖东岸２５公里处的察汉城（建于汉代），原在湖滨。东西两边已分别退缩２５公里和２０公里，水位下降约１００米。目前青海湖呈椭圆形.７０年代出版的地形图量得湖水位３１９５米左右。湖面积为４４７３平方公里；１９８８年水位３１９３．５９米，湖面积为４２８２平方公里，１９５５～１９８８年湖水水位每年平均下降约１０厘米。现湖水容积７３９亿立方米，最长约１０４公里，最宽约６２公里，最大水深３．１４米，湖水平均矿化度１２．３２克／升，含盐量１．２４％。