塔尔寺地位于青海省湟中县鲁沙尔镇西南隅，是西北地区佛教活动的中心。寺的规模宏伟，最盛时有殿堂八百多间，占地达1000亩,不但是我国六大寺院之一，在东南亚一带也享有盛名。 塔尔寺始建于明嘉靖三十九年，是为了纪念我国佛教史上著名的宗喀巴而建。 先建一座大银塔,后来扩建为寺,并把寺命名为塔尔寺。 塔尔寺依山势起伏，由大金瓦寺、小金瓦寺、小花寺、大经堂、大厨房、九间殿、大拉浪、如意宝塔、太平塔、菩提塔、过门塔等大小建筑，组成的完整的藏汉结合的建筑群。整座寺，不仅造型独特，富于创造性，而且细部装饰也体现了高超的艺术水平。藏汉建筑艺术的结合也非常巧妙，协调统一。可以说是件精美的建筑艺术的工艺美术品。 塔尔寺内的酥油花、壁画和堆绣，被称为"塔尔寺三绝"，有很高的艺术价值。
　　 酥油花相传是公元641年文成公主与吐蕃赞普松赞干布联姻时，当地佛教徒为表示尊敬，在公主从长安出发时带去的一尊佛像前从奉一束酥油花，后在西藏成为习俗。其后传到塔尔寺，而塔尔寺的酥油花塑得非常精巧，形象逼真，逐渐成为一绝。每年春节前几个月，酥油花艺人便将纯净的白酥油，揉以各色石质矿物染料，塑造成各种佛像、人物、花卉、树木、飞禽、走兽，有的还组成宗教故事、人间天上生活及神话故事等。每到农历正月十五日灯节会上将做好的酥油花展出，一年一度，成为寺内盛会。
　　 壁画，有的直接绘于墙上，有的绘于栋梁上,更多的是绘于布幔上，悬挂或钉在墙上。壁画染料采用矿物染料，色泽鲜艳，经久不褪。每年六月观经会上，将绘有大佛像的数十丈长的布幔在山坡上高高挂起，谓之晒佛，围观瞻仰者常达数万人。
　　 堆绣是用各色绸缎剪成各种形状，塞以羊毛、棉花之类的充实物， 在布幔上绣成具有明显立体感的佛像、佛教故事、山水、花卉等，是一种独特的工艺美术品。
　　 雪域高原，孕育了博大精深、独具特色的藏传佛教文化。塔尔寺,是雪域伟大的导师、藏传佛教格鲁派创始人宗喀巴的诞生地，系藏传佛教格鲁派六大丛林之一。
　　 宗喀巴（１３５７－１４１９），雪域伟大的导师，藏传佛教善规派开创者,拉萨甘丹寺的创建者，拉萨祈愿大法会的首创者,一世达赖喇嘛与一世班禅额尔德尼的上师,是享誉南瞻部洲（全球）的一位杰出的佛学家、哲学家、思想家和宗教改革家。 藏历六饶回火鸡年（元至正十七年,公元１３５７年）在现今的塔尔寺大金瓦殿处诞生,藏历七饶回土猪年(１４１９年)在拉萨甘丹寺圆寂。宗喀巴大师博采众长,开创了格鲁派的清静法门，著书立说，将藏传佛
教的显密理论，置于圆满境地。六百年来,大师开创的清静教法，博大精深的显密理论，远播雪域内外，恩泽瞻部众生。
据藏文古籍《塔尔寺传》记载：“宗喀巴大师的美誉遍覆三域，蔚蓝天空庄严殊胜之下，慈云如被、洁白无瑕的莲花山中，有其尊身诞生之处，它是第二蓝毗尼园（蓝毗尼，佛陀诞生处，位于尼泊尔境内），为普陀珞伽主达赖喇嘛与极乐刹主一切智班禅额尔德尼为主的许多大德亲临作加持的圣地，是具足明智，解脱二种功德善巧成就者自然聚会的修习圣地，是一切有情的福善所生的佛土，是普遍传称尊胜四方的大寺院－贡本贤巴林。”贡本贤巴林指十万狮子吼佛弥勒洲，是塔尔寺的藏文名称。圣人宝贝佛是对宗喀巴的尊称，藏语“宗喀”意思是“西宁湟水流域”，藏语“巴”意思是“的人”。塔尔寺最珍贵的圣物是宗师诞生时剪脐带滴血处生出的一株树叶脉纹自然显现狮子吼佛像的旃檀树（菩提树）。菩提树根向四方延伸，如身之四肢展开，是藏传佛教格鲁派的法流渊源。　　
　　 藏历土羊年（明洪武十二年，１３７９年）宗师的母亲以菩提树为核心建成莲聚塔，  金猴年（１５６０年）高僧仁青宗哲坚赞在莲聚塔左侧建成弥勒佛殿，先建塔，后成寺， 汉文始称“塔尔寺”。　　
　　 ６００年来，在历代高僧大德和藏、蒙、土、汉等民族有识之士的策划赞助下，不断扩建而日
臻形成以大金瓦殿为中心，以五大学院为重点的５２座藏汉合璧的雄伟建筑群。